Il m'est difficile de comparer différents types de musique. Il existe tellement de styles de musique, à la fois irrésistibles et puissants, et chaque style étant lui-même unique en son genre, que porter un jugement de valeur significatif est virtuellement impossible. On ne peut pas dire, par exemple, que Iron Maiden est meilleur ou moins bon que Metallica des années 80 – leurs styles respectifs sont si radicalement différents qu'il ne peut pratiquement pas y avoir de rivalité entre eux.
Qu'est-ce qui fait que certaines musiques semblent résonner en nous ? Il est certain que c'est différent pour chacun. Pour moi, la bonne musique possède ce feeling incroyablement difficile à décrire. C'est une sensation de mélancolie surréelle, bien que ce ne soient pas les mots adéquats. C'est peut être cette capacité à nous immerger dans le morceau, à nous transporter dans un autre monde. La complexité musicale n'est pas toujours un facteur important, ni même la technique des musiciens. Aucune de mes comparaisons ne concerne la technique des musiciens ou la complexité d'un morceau. Il ne m'intéresse pas de savoir qui a la meilleure voix ou qui peut jouer le solo de guitare le plus extraordinaire. Je ne m'intéresse qu'au morceau lui-même, et à ce que l'on peut ressentir en l'écoutant.
Alors pourquoi Iron Maiden ? Compte tenu de la difficulté à exprimer l'essence même du feeling de la bonne musique, je vais tenter de l'expliquer par des exemples concrets. Pour Iron Maiden, l'essentiel est très certainement la vaste variété des sujets abordés. Dans ce domaine, ils dépassent tous les autres groupes, tout comme Eddie surplombe les âmes damnées sur la couverture de Number Of The Beast. Iron Maiden nous fournit une alternative rafraîchissante au vieux thème « sex, drugs, and rock'n'roll » qui a dominé le hard rock des années 80. De nombreux morceaux d'Iron Maiden sont inpirés par la littérature, le cinéma, l'Histoire, la science-fiction et le folklore. Ces sujets, à la fois variés et intelligents, sont toujours aussi fascinants de nos jours qu'ils l'étaient quand je les ai découverts il y a une vingtaine d'années.
When you know that your time is close at hand
Maybe then you'll begin to understand
Life down there is just a strange illusion
– Harris, 'Hallowed Be Thy Name'
Un autre trait particulier des morceaux d'Iron Maiden est leur non-conformité aux standards dominants et aux formes habituelles. Alors que les autres groupes sortaient des morceaux de trois minutes selon la formule standard (2 refrains, solo de guitare, refrain final), Maiden composait des morceaux longs et complexes, le plus connu d'entre eux étant probablement « The Rime Of The Ancient Mariner », une ballade épique de 13 minutes et 45 secondes. La maîtrise dans la composition et le flair de Steve Harris pour la poésie comptent pour beaucoup dans cette profondeur musicale.
La dernière caractéristique de Maiden, et probablement la plus dificile à appréhender, est leur profondeur de son unique. Ceci est une fois de plus très difficile à décrire. Il ne s'agit pas de la puissance métallique claire des accords de Judas Priest ou d'Accept. Ce ne sont pas non plus la vitesse et la précision de Metallica, ni les rythmes à la fois simples et prenants de Black Sabbath. Les morceaux de Maiden sont davantage basés sur des riffs soutenus par un rythme puissant, grâce à un duo de guitares talentueux. Les mélodies complexes se transforment en d'habiles solos, sans toutefois amoindrir la puissance soutenue des accords métalliques et de la basse. Leurs morceaux semblent garder cet aspect rude analogue à un enregistrement en concert. Pour preuve, Maiden s'est toujours considéré comme étant dans son élément naturel en concert, et leur live de 1985 Live After Death est l'un des meilleurs albums jamais enregistrés en concert.
Alors, tout ce que je viens d'écrire peut-il expliquer la puissance incroyable de la musique d'Iron Maiden ? La seule réponse honnête est: non. Qu'est-ce qui a inspiré en moi cette dévotion quasi-religieuse depuis mon adolescence ? Ils ont produit jusqu'à présent 11 albums studio et de nombreux enregistrements live au long d'une carrière couvrant trois décennies. Rester aussi longtemps dans le business est assez exceptionnel et seul quelques rares autres groupes l'on fait. Comment cela se fait-il ? Une fois de plus, je n'en sais rien.
Ce que je peux faire, en revanche, est décrire la musique qui a eu le plus grand impact sur moi, qui me remue le plus profondément, et qui m'a influencé au plus haut point. Et pour moi, cette musique est celle d'Iron Maiden.
Bæleron, juin 1998
